樹脂やセメントに混ぜて強度を高める「ガラス繊維」。自動車部品や建築部材、家電など実は身近なものに使われている。日本電気硝子は特殊ガラスの国内シェアトップで、世界でも3位以内に入る。ガラス繊維の細さは髪の毛の10分の1ほどで、溶かしたガラスを糸状にする特殊な工程を経て作られる。同社はガラス繊維では後発だが、強みはガラスを微細に成形する技術。ガラス繊維でも瞬時に何千本もの極細の糸状に成形する技術が取引先に認められ、シェアを伸ばした。今ではガラス繊維を中心とした機能材料事業は売上高の半分以上を占めている。能登川事業場（滋賀県東近江市）を訪ねた。