水道やガスの元栓など身近なところで使われ、人々の生活を陰で支えているバルブ。開発から製造まで手掛けている滋賀県のオーケーエムは、大型のタンカーなどに使用される「船舶排ガス用バルブ」で世界最大のシェアを持つ。直径2メートル以上ある巨大バルブの製造現場では100分の1ミリ単位という精度でステンレスを削り出し、高い密閉性を実現している。ニッチな分野で世界に知られたグローバル企業は、従業員の技や地道な技術開発に支えられていた。