九州電力がドローンを使った点検や映像撮影を外部から受託するサービスを拡大している。保有するドローンは国内有数の110台。操縦するオペレーターの数は126人にのぼる。足場を組まずに橋の裏などを点検したり、空から花火大会の映像を撮影したりといったことが可能だ。海に潜れる水中ドローンも保有しており、造船会社などから海中点検も引き受けている。台風の多い九州では発電所や鉄塔などの被害状況をいち早く確認するのにドローンが役立ってきた。インフラの老朽化で点検の需要が高まっているほか、国はドローンの機体が操縦者に見えない状態でも住宅地などで飛ばせるように規制を緩和するなど、市場はさらに広がりそうだ。