国内で流通する成牛革の一大産地である兵庫県。特に生産が盛んな同県姫路市に本社を置くのが、創業111年になる大手皮革メーカーの山陽だ。年間に約4万5千頭分の牛革を生産してカバンや靴などのメーカーに販売している。皮革の製造で欠かせないのが、生の「皮」を腐らないように加工し、柔らかい質感を与えて「革」に生まれ変わらせる「なめし」の工程。化学薬品を使う手法もあるが、環境問題への意識が高まるなかで山陽では自然素材を使うなめしに力を入れている。今秋にはバッグや財布など革製品の自社ブランドを立ち上げ、地場産業のアピールにも一役買っている。