蚕の繭を効率的に生産し、機能性素材に加工して新市場を開拓しているスタートアップが、愛媛県のユナイテッドシルク（松山市）だ。自動化された設備によって養蚕の効率を大幅に高めたほか、蚕の繭から機能性素材「フィブロイン」を生産。その保湿性の高さを生かし、食品・化粧品分野など様々な用途を開拓している。例えばフィブロインの水溶液を収穫後のミカンにかければ、賞味期限が延びるという。全国の養蚕農家と組んで生産規模を拡大し、海外に売り込む構想もある。